China lidera la producción de baterías para coches eléctricos, pero enfrenta un gran reto
China es el líder mundial en la producción de baterías de litio para coches eléctricos, con una cuota del 80% del mercado. Las empresas CATL y BYD son las principales fabricantes de baterías de litio del planeta, con una cuota de mercado del 42,1% y el 13,4% respectivamente.
La posición de liderazgo de China se debe a varios factores. Por un lado, es el mayor productor mundial de litio y tierras raras, que son las principales materias primas empleadas en la fabricación de baterías. Además, controla el procesado de estos materiales y es capaz de producir baterías a gran escala y con un precio muy competitivo.
Sin embargo, las empresas chinas de baterías, especialmente CATL y BYD, dependen profundamente del gas natural para llevar a buen puerto los procesos térmicos. Esto las hace vulnerables a la inestabilidad geopolítica y al incremento del precio del gas.
El dominio de China en la producción de baterías
China es el mayor productor mundial de litio y tierras raras, lo que le da una ventaja en la producción de baterías. Las empresas CATL y BYD son las principales fabricantes de baterías de litio del planeta.
La producción de baterías requiere varios procesos térmicos que necesitan sostener una temperatura constante y alta. Uno de ellos es el recubrimiento de los electrodos con una mezcla líquida de materiales activos.
La dependencia del gas natural
Las fábricas de baterías dependen del gas natural para producir el vapor y el calor necesarios para estos procesos. Sin embargo, el gas natural es una fuente de energía fósil que puede ser vulnerable a la inestabilidad geopolítica.
CATL ha incrementado el uso de energía eólica y solar, pero el problema es que la electricidad aún no ha conseguido reemplazar con eficacia al gas natural en los procesos en los que está implicada la producción de calor a gran escala.
El reto para el futuro
La profunda dependencia de CATL y BYD del gas natural las expone a la inestabilidad del mercado global de la energía. El incremento del precio del gas puede tener un impacto directo en el coste de producción del kWh.
CATL ya está trabajando en una solución a este problema, como el secado mediante radiación infrarroja dirigida. Sin embargo, el gas continúa proporcionando hoy mucha más energía que todas las plantas renovables e hidroeléctricas juntas en el ecosistema de fabricación chino.