China construye un ascensor gigante para barcos en un río
En China, un país con una gran cantidad de ríos y montañas, la construcción de un ascensor de barcos de 113 metros ha sido un gran desafío. Este ascensor, ubicado en la presa de las Tres Gargantas, en la provincia de Hubei, permite que los barcos naveguen entre montañas de forma rápida y segura.
El ascensor de barcos funciona como un elevador común, pero a una escala mucho mayor. Los barcos entran en una cámara de agua de 120 metros de largo y 18 metros de ancho, que junto con los sistemas mecánicos, alcanza un peso total de 15.500 toneladas. Esta cámara sube o baja los 113 metros de diferencia que existen entre el nivel del embalse y el cauce del río aguas abajo.
Un sistema de elevación vertical para barcos
El sistema utiliza un mecanismo de elevación vertical mediante 256 cables de acero conectados a contrapesos, lo que permite mover la masa de agua y el barco con una precisión milimétrica. La seguridad es el factor que ha decantado la balanza a favor de esta tecnología, ya que el mantenimiento de estos estándares es costoso, pero vital.
El diseño de hormigón y acero es fruto de la colaboración entre expertos de China y Alemania. La estructura se apoya en cuatro torres de hormigón armado de 169 metros de altura, cimentadas directamente sobre roca de granito para garantizar una estabilidad absoluta.
Eficiencia y seguridad en la navegación
El ascensor reduce el tiempo de viaje entre el nivel del embalse y el cauce del río aguas abajo de entre 3-4 horas a solo 40 minutos. De esta forma, las naves con un desplazamiento máximo de 3.000 toneladas logran navegar entre montañas de forma casi inmediata, optimizando el flujo comercial y turístico en una de las vías fluviales más activas del planeta.
La seguridad de los pasajeros es una prioridad que no admite margen de error en este trayecto. El dispositivo funciona 22 horas al día y puede realizar hasta 18 viajes diarios. Además, se estima que el sistema esté activo 335 días al año, dejando un mes para revisiones técnicas profundas.
El futuro de la navegación en China
La puesta en marcha de esta infraestructura no implica que las antiguas esclusas hayan quedado en desuso. Al contrario, la estrategia consiste en separar el tráfico para maximizar el rendimiento de la presa. Los grandes buques de carga siguen utilizando las esclusas de cinco etapas, mientras que el ascensor se reserva prioritariamente para barcos de pasajeros y embarcaciones de menor calado.