artemisa ii: la reentrada más arriesgada de la nasa en 14 minutos
Faltan horas para que la misión Artemisa II termine. La cápsula Integrity, con cuatro astronautas dentro, debe aguantar una bola de plasma de 10.000 °C al entrar en la atmósfera. Si el escudo térmico falla, la cápsula puede desintegrarse. La NASA ha cambiado la trayectoria: irá más rápida que nunca, a 40.000 km/h, para que se acumule menos gas dentro del escudo y no salten trozos como en Artemisa I.
El amerizaje está previsto a las 2:07 (hora peninsular española) frente a Baja California. Antes, Integrity se separará del módulo europeo, perderá la comunicación durante seis minutos y abrirá paracaídas para frenar. En menos de una hora, helicópteros del barco USS John P. Murtha rescatarán a la tripulación.
¿por qué esta reentrada es la más dura de la historia?
La Integrity atravesará la atmósfera a una velocidad de 40.000 km/h, la mayor jamás intentada con humanos a bordo. El aire comprimido convertirá la cápsula en una pelota de fuego. El escudo térmico tiene que aguantar casi 3.000 °C sin desprenderse. Si falla, la cápsula se romperá antes de llegar al océano.
La NASA descubrió que el escudo de Artemisa I se dañó más de la cuenta porque los gases quemados quedaron atrapados bajo la capa exterior. La presión creció y arrancó fragmentos. Para evitarlo ahora, la nueva trayectoria entra más rápido, reduce el tiempo de calentamiento y, según los cálculos, expulsa los gases antes de que se acumulen.
14 minutos que deciden el éxito o el desastre
El cronómetro crítico empieza a la 1:33 cuando Integrity se separa del módulo europeo. A las 1:53 entra en la atmósfera y se corta la comunicación por el plasma que rodea la cápsula. Seis minutos después, cuando se restablezca el contacto, el escudo ya habrá hecho su trabajo. Si aparece intacta, quedarán solo cuatro minutos para abrir paracaídas y tocar el mar.
- 1:53:12 – Comienza la reentrada a 122 km de altitud.
- 1:59:32 – Se recupera la señal; el escudo ya ha soportado el peor.
- 2:03:25 – Se despliegan los paracaídas de frenado.
- 2:07:12 – Amerizaje frente a Baja California.
del océano a houston: así se recuperará a los astronautas
Una vez en el agua, la tripulación no puede abrir la escotilla solos. En menos de dos horas, equipos de buceo y helicópteros del USS John P. Murtha los extraerán, los subirán a la cubierta y les harán pruebas médicas. Después los llevarán en avión al Centro Espacial Johnson de Houston para su primer chequeo completo tras haber volado alrededor de la Luna.
La cápsula Integrity será izada al barco, sellada y analizada pieza por pieza. Sus datos servirán para preparar Artemisa III, la misión que, si todo va bien, volverá a poner pies humanos en el suelo lunar dentro de pocos años.