Artemis 2: así será el regreso a la Tierra en 4 fases clave
Hoy es el último día de la misión Artemis 2 y la nave Orion se acerca a la Tierra a toda velocidad. A las 9:00 de la mañana (hora del este de EE.UU.) viajaba a 7.757 km/h y aún quedaban 118.000 km por recorrer. Más tarde, a las 20:07, entrará en la atmósfera a 38.400 km/h, 30 veces más rápida que el sonido, y terminará cayendo suavemente a 27 km/h frente a la costa de San Diego. El escudo térmico protegerá a los cuatro tripulantes —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen— de temperaturas que superarán los 1.650 °C. Estos son los cuatro momentos clave que convertirán el regreso en una auténtica odisea.
1. Adiós al módulo de servicio: el primer riesgo
Unos 20 minutos antes de tocar la atmósfera, la cápsula se desprenderá del módulo de servicio, el bloque europeo que le ha dado energía y empuje durante toda la misión. Esta separación tiene que ser perfecta: si falla, la cápsula podría quedarse sin protección o perder el rumbo. Cuatro minutos después, los pequeños propulsores de control alejarán la cápsula del módulo, que se despedirá quemándose en el cielo.
2. Entrar a la atmósfera: solo un grado de margen
La cápsula debe clavarse en la atmósfera con un ángulo de entrada de menos de un grado de tolerancia. Si se pasa de plana, rebotará y se perderá en el espacio; si se mete muy de cabeza, el calor destruirá el escudo. Los ordenadores ajustan la trayectoria en tiempo real, pero el margen es tan estrecho que los ingenieros han bautizado este punto como "la llave del éxito".
3> El infierno del plasma: seis minutos sin radio
A 7.600 m/s el aire se comprime y alcanza los 1.650 °C, envolviendo la cápsula en un brillante capa de plasma que cortará toda comunicación durante seis minutos. El escudo térmico, reforzado tras los problemas de Artemis 1, es la única barrera entre los astronautas y la muerte. Si se desprende un solo fragmento, la temperatura interior podría subir de forma peligrosa.
4. Paracaídas y splashdown: la última bajada
Tras salir del bloqueo de radio, la cápsula abrirá su cubierta y soltará dos paracaídas de frenado a 6.700 m de altitud. Un minuto después desplegará los tres paracaídas principales. Con solo dos de ellos la cápsula puede tocar el agua a una velocidad segura; si fallan dos o más, el impacto sería duro. En cuanto la nave flote, un helicóptero rescatará a la tripulación y los llevará al barco hospital donde se harán las primeras revisiones médicas antes de volver a Houston.