La Tierra tiene un misterioso compañero de viaje desde hace millones de años
La Tierra no viaja sola alrededor del Sol. Junto a ella va un misterioso objeto llamado Kamo'oalewa, que ha sido su compañero de viaje durante millones de años. Aunque se desconoce su origen, los científicos creen que podría ser un fragmento de la Luna o un asteroide que escapó del cinturón de asteroides.
Este objeto, que mide entre 24 y 107 metros de diámetro, ha sido estudiado por astrónomos que han detectado que es rico en silicatos. Esto ha llevado a algunos a pensar que podría ser un fragmento de la Luna que se desprendió tras el impacto de un meteorito.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Icarus sugiere que es más probable que Kamo'oalewa sea un asteroide que escapó del cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter.
¿De dónde viene Kamo'oalewa?
Los científicos han realizado modelos para simular la trayectoria de 12.000 partículas sintéticas lanzadas desde la superficie lunar a diferentes velocidades y ángulos. El objetivo era ver cuántas se estabilizaban en puntos coorbitales con la Tierra. En total, encontraron 70 objetos de diámetro superior a 10 metros capaces de hacerlo.
Sin embargo, cuando repitieron el procedimiento con objetos del cinturón de asteroides, encontraron 1.600 candidatos. Esto sugiere que es más probable que Kamo'oalewa sea un asteroide fugado del cinturón de asteroides.
La misión Tianwen-2
La clave para resolver el misterio del origen de Kamo'oalewa la tendrá la misión Tianwen-2, una nave china que partió en mayo de 2025 hacia este objeto. Su objetivo es recoger al menos 100 gramos de muestras y devolverlas a la Tierra para su análisis.
Se espera que la inserción en la órbita se produzca en junio de 2025 y que la nave pase unos meses recolectando muestras para introducirlas en una cápsula que aterrizará de vuelta en la Tierra en 2027.
¿Qué se espera de la misión?
Si los análisis de Tianwen-2 concluyen que Kamo'oalewa procede de la Luna, habría que replantearse la mecánica de impacto lunar. En cambio, si se demuestra que procede de un asteroide, habría que estudiar de dónde proceden los silicatos.