Saturno revelado: la combinación de James Webb y Hubble muestra su atmósfera como nunca antes
Saturno vuelve a sorprender a la comunidad científica tras la publicación de una imagen compuesta que combina datos del telescopio espacial James Webb y del Hubble. La foto, obtenida en dos momentos diferentes del 2024, muestra al planeta con sus anillos de hielo brillantes y revela detalles de la atmósfera que sólo son visibles en el infrarrojo. Gracias a la capacidad del Webb para captar luz en longitudes de onda más largas y al Hubble que registra la luz visible, los investigadores pueden comparar directamente cómo varía la apariencia del gigante gaseoso según el rango espectral observado.
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Cómo el infrarrojo revela capas ocultas
El James Webb observa Saturno en el rango infrarrojo, una radiación que nuestros ojos no perciben. Este método permite detectar nubes y compuestos químicos situados a diferentes profundidades de la atmósfera. En la imagen combinada, el telescopio destaca una corriente de chorro conocida como “ribbon wave” y rastrea restos de la gran tormenta primaveral que se desarrolló entre 2010 y 2012, fenómenos que permanecen invisibles en la luz visible.
El contraste visible del Hubble
El HubblecapturaSaturno en luz visible, el mismo espectro que perciben nuestros ojos, ofreciendo una visión más familiar del planeta. Los anillos aparecen con tonos suaves y las bandas atmosféricas se muestran con sutileza, lo que permite seguir la evolución de sus patrones a lo largo del tiempo. Esta observación complementa al Webb al proporcionar una referencia constante para comparar cambios en la atmósfera y validar los hallazgos obtenidos en el infrarrojo.
Qué nos enseña la combinación de ambos telescopios
Al superponer las dos imágenes, los científicos pueden estudiar Saturno desde distintas alturas, desde las nubes más profundas hasta las capas superiores difusas. La comparación revela cómo varían los colores y la intensidad de los anillos según la longitud de onda, y permite identificar fenómenos atmosféricos que sólo aparecen en uno de los espectros. Esta estrategia conjunta abre nuevas oportunidades para entender la dinámica de los gigantes gaseosos y planificar futuras misiones de observación.