Un neandertal fue el primer dentista hace 60.000 años

Imagínate con un dolor de muelas insoportable. ¿Qué harías para solucionarlo? Pues bien, resulta que los humanos no son los únicos que han buscado formas de aliviar este tipo de dolencias. Un grupo de investigadores ha descubierto que un neandertal podría haber practicado una intervención dental hace unos 60.000 años.

El hallazgo se realizó en la cueva de Chagyrskaya, en el sur de Siberia, Rusia. Allí apareció un molar neandertal con una antigüedad aproximada de 59.000 años. La pieza presentaba un agujero profundo en la zona central, una cavidad que llegaba hasta la pulpa dental, que es especialmente sensible.

¿Qué encontraron los investigadores?

Al estudiar la muela, las investigadoras Alisa Zubova y su equipo observaron que algunas marcas visibles en el interior de la cavidad no parecían el resultado de un deterioro natural. Había arañazos y señales compatibles con una acción deliberada. Por eso plantean una hipótesis: alguien habría usado una herramienta puntiaguda de piedra para perforar o limpiar la caries con intención de reducir el sufrimiento.

Pruebas y resultados

Para comprobar si ese tipo de marcas podía generarse con instrumentos similares, el equipo realizó pruebas con dientes humanos modernos. Usaron herramientas afiladas y delgadas para reproducir una intervención parecida. Después compararon las huellas microscópicas obtenidas en el experimento con las del molar neandertal. El parecido fue claro.

Importancia del hallazgo

Si se confirma, estaríamos ante la evidencia más antigua conocida de un tratamiento invasivo contra una caries. También sería la primera vez que una conducta de este tipo se atribuye a neandertales y no a Homo sapiens. La idea resulta poderosa. Implica que aquellos grupos no solo soportaban dolencias, sino que podían identificar una fuente concreta de dolor y actuar sobre ella.