La NASA busca gasolineras en el espacio para llegar a Marte

La NASA está trabajando en una solución para uno de los grandes desafíos de las misiones espaciales: el repostaje en el espacio. Sin gasolineras en el espacio, las naves espaciales no podrán llegar a Marte. La agencia espacial está a punto de lanzar la misión LOXSAT, que probará 11 tecnologías para garantizar el traspaso de propelentes en el espacio.

El problema radica en que los propelentes criogénicos, como el oxígeno líquido, son muy eficientes pero difíciles de manejar en condiciones de microgravedad. Cuando se hace el trasvase entre naves, el combustible hierve y se transforma en gas, lo que puede poner en peligro las naves.

Desafío del repostaje en el espacio

La NASA y otras agencias espaciales están trabajando en soluciones para el repostaje en el espacio. Sin esta capacidad, las misiones a Marte y la Luna serán muy difíciles. La misión LOXSAT busca resolver este problema probando tecnologías criogénicas de gestión de fluidos.

Durante 9 meses, LOXSAT permanecerá en la órbita terrestre baja probando 11 tecnologías centradas en cuatro objetivos: disminuir la ebullición, mejorar la transferencia de propelente, mantener la presión estable y medir los niveles de propelente.

Gasolineras espaciales: el futuro

El objetivo final es crear depósitos fijos de propelente en el espacio, lo que permitiría a las naves repostar y seguir adelante. Esto sería crucial para misiones a Marte y la Luna. La NASA no es la única que está trabajando en esto; China también ha logrado reabastecer satélites en órbita.

Próximos pasos

La misión LOXSAT partirá a bordo de un cohete Electron de Rocket Lab en verano, desde Nueva Zelanda. Será un paso importante hacia la creación de gasolineras espaciales y el éxito de las misiones a Marte y la Luna.