misión smile: descubre cómo estudia la magnetosfera terrestre
En la madrugada del 19 de mayo de 2026, un cohete Vega‑C lanzó la misión SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer), una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de las Ciencias (CAS) para estudiar la magnetosfera de la Tierra.
Es la primera vez que ambas agencias diseñan y operan una misión juntas, y también el primer lanzamiento de un Vega‑C sin la participación de Arianespace. Después de un retraso de un mes por una revisión de la segunda etapa, el satélite está ya en contacto con el control de misión.
SMILE seguirá una órbita polar altamente elíptica que llegará hasta 121 000 km sobre el polo norte y descenderá a 5 000 km sobre el polo sur, donde transmitirá sus datos a la Tierra. Alcanzará su órbita definitiva en un mes, con hasta once encendidos de sus motores.
El satélite lleva cuatro instrumentos: el SXI (cámara de rayos X), el UVI (cámara ultravioleta), el LIA (analizador de iones ligeros) y el MAG (magnetómetro). Cada uno aportará información sobre los límites de la magnetosfera, las auroras, el viento solar y el campo magnético.
Se espera que SMILE empiece a recoger datos en julio, una vez desplegado el mástil del magnetómetro y abiertas las cubiertas de las cámaras. La misión tiene una duración prevista de tres años y permitirá entender mejor cómo el viento solar interactúa con el escudo magnético terrestre y predecir tormentas magnéticas.
cómo SMILE observará la magnetosfera desde el espacio
SMILE se colocará en una órbita polar que llega a 121 000 km sobre el polo norte y a 5 000 km sobre el polo sur, donde enviará sus mediciones a la Tierra. Esta posición única permite observar la magnetosfera en rayos X, algo que nunca se había hecho antes.
los cuatro instrumentos que revelarán los secretos del viento solar
El satélite lleva una batería de sensores:
- SXI: cámara de rayos X que dibuja la forma y el movimiento de la magnetosfera.
- UVI: cámara ultravioleta que estudia la interacción con las partículas que generan auroras.
- LIA: analizador que mide la velocidad y distribución de iones del viento solar.
- MAG: magnetómetro que registra la intensidad y dirección del campo magnético.
qué nos dirá la misión sobre las tormentas magnéticas
Con los datos de SMILE podremos mejorar los modelos del entorno magnético terrestre y anticipar mejor las tormentas magnéticas que pueden afectar a satélites y comunicaciones. La misión está planificada para tres años de observaciones.