cómo los microbios de aguas termales islandesas pueden capturar CO2 y crear productos útiles
Las aguas termales de Islandia sueltan gases que se parecen mucho a los que expulsan industrias como la del acero o el cemento, con alrededor de 23,9 % de monóxido de carbono, 20,5 % de CO₂ y 6,5 % de hidrógeno.
Un estudio analizó 73 metagenomas de fuentes termales de 14 países, con pH entre 1,5 y 10,0 y temperaturas de 25 °C a 98 °C. La muestra islandesa más representativa se tomó en Ölkelduháls (47,1 °C, pH 6,6).
Los microbios de todas esas fuentes tenían genes para fijar carbono y producir compuestos de gran valor, como acetona, ácido láctico, 1,2‑propanodiol, vitamina B2, alginato y ectoína. Los que viven en aguas superiores a 80 °C son especialmente resistentes a gases industriales tóxicos.
La propuesta es usar esas comunidades microbianas en biorreactores que trabajen directamente con los gases industriales, sin necesidad de enfriarlos ni depurarlos. Así, el CO₂ se transforma en productos útiles, creando una bioeconomía circular.
Hasta ahora se han identificado 567 metabolitos secundarios, entre ellos antibióticos y compuestos anticancerígenos, y hasta 226 clústeres de terpenos en una sola muestra. Las fuentes con temperaturas menores a 70 °C ofrecen una mayor variedad de productos, aunque requieren un enfriamiento previo del gas.
microbios termales: los nuevos héroes del CO2
Los microbios que viven en aguas termales están adaptados a temperaturas y gases similares a los de la industria, por eso pueden capturar CO₂ y convertirlo en materia orgánica sin necesidad de procesos costosos.
Esta capacidad no es exclusiva de Islandia; se encontró en fuentes de todo el planeta, lo que la convierte en una solución potencialmente global.
de la fuente islandesa al laboratorio: cómo funciona el proceso
Se toma agua termal, se extraen los microbios y se cultivan en biorreactores donde se les alimenta con la mezcla de gases industriales (CO, CO₂, H₂ y otros). Los microbios transforman el CO₂ en compuestos químicos de alto valor.
- Temperaturas de operación entre 25 °C y 98 °C.
- pH adaptable de 1,5 a 10,0.
- Resistencia a gases contaminantes como SO₂ y óxidos de nitrógeno.
productos de alto valor que pueden cambiar la industria
Entre los productos que pueden obtenerse están:
- acetona (usada en plásticos y disolventes).
- ácido láctico (para alimentos y bioplásticos).
- 1,2‑propanodiol (base de poliésteres).
- vitamina B2, alginato y ectoína (cosmética y farmacéutica).
Todo ello sin emitir más gases a la atmósfera, lo que mejora la sostenibilidad de la producción industrial.