La industria del té japonesa se revitaliza con un 'Erasmus' en Zambia
La industria del té en Japón, conocida por su calidad y tradición, enfrentaba un futuro incierto. En la región de Kakegawa, famosa por sus plantaciones de té, el número de agricultores había disminuido drásticamente en una década, pasando de 1.400 a menos de 550.
La causa principal de esta crisis era el cambio en los hábitos de consumo: el té embotellado listo para beber había ganado popularidad, mientras que el té de hojas tradicionales estaba en declive. Esto llevó a una caída en los precios y, consecuentemente, a la falta de rentabilidad para los productores.
En busca de soluciones, Japón recurrió a un programa de voluntariado internacional llamado Japan Overseas Cooperation Volunteers, gestionado por JICA. Hirano Koshi, un joven japonés, participó en este programa en Lusaka, Zambia, en 2012.
El 'Erasmus' japonés en Zambia: un nuevo enfoque para la agricultura
Hirano Koshi viajó a Zambia con el objetivo de aprender y compartir experiencias en agricultura. Allí, descubrió que la tierra agrícola no solo era un medio de producción, sino también el centro de la vida social.
Una de las lecciones que Hirano aprendió fue la importancia de dignificar la profesión de agricultor. Un médico zambiano le comentó: 'Si los agricultores cultivan verduras deliciosas y la gente se alimenta bien, esa se convierte en la medicina más eficaz'.
Al regresar a Japón, Hirano decidió aplicar lo que había aprendido. Recuperó el campo como lugar de encuentro e instaló un campamento en parcelas abandonadas, diseñando programas educativos para estudiantes y empresas de Tokio.
La revitalización de la industria del té japonés a través del agroturismo
El agroturismo se convirtió en una herramienta clave para frenar el abandono de las plantaciones de té. Los campos de té se transformaron en una experiencia, generando una vía alternativa de ingresos y fomentando el interés por el territorio.
Otra iniciativa que ha contribuido al resurgimiento del té japonés es el boom del té matcha. El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón registró un incremento de casi tres veces en la producción de matcha para 2023, llegando a 4.000 toneladas.
Lecciones aprendidas y futuro prometedor
El caso de Kakegawa demuestra que la diversificación de ingresos y la preservación de tradiciones agrícolas pueden ser clave para el futuro de la industria del té japonesa. El modelo de Hirano, aunque no resuelve por sí solo la crisis del sector, apunta en la dirección correcta.
La experiencia de Japón en Zambia muestra que, con innovación y apertura a nuevas ideas, es posible revitalizar industrias tradicionales y asegurar su continuidad para las generaciones futuras.