el garbancillo de tierra de barros: la planta extremeña que se extingue sin que nadie la note
Imagina que estás caminando por un campo de Badajoz y, sin querer, pisas una de las plantas más raras del mundo. Pasa desapercibida: apenas unos 40 cm de altura, flores amarillitas en primavera y una flor que parece un garbanzo hinchado. Es el garbancillo de Tierra de Barros, y solo quedan unos 800 ejemplares en toda la Tierra.
Esta leguminosa crece solo en dos o tres pueblos de la comarca (La Parra y Santa Marta de los Barros) y forma parte de la lista negra de las 7 plantas extremeñas en peligro crítico. Su nombre científico es Astragalus gines-lopezii, pero casi nadie lo sabe. Los expertos la buscan entre matorrales y bordes de cultivo con suelos calizos; el resto de la gente la confunde con una mala hierba más.
El problema es que sus parches de vida están siendo absorbidos por olivares, pastos y la pasada de máquinas. Un solo incendio o una obra mal planeada puede cargarse una parte enorme de la población. Además, las nuevas plantas no nacen lo suficientemente rápido como para sustituir a las que mueren. Si no se hace nada, desaparecerá en pocos años.
¿Por qué se muere una planta que casi ni se ve?
El garbancillo necesita suelos descalzos, claros entre matorral y bordes de campos de cultivo. Durante las últimas décadas esos mismos terrenos se han convertido en olivares intensivos o pastos para ganado. El paso de tractores, el pisoteo del ganado y los herbicidas acaban con las semillas antes de que broten. Como solo quedan dos núcleos separados por unos pocos kilómetros, cualquier desastre local puede eliminar la mitad del mundo de esta especie.
Los censos recientes demuestran que cada año hay menos ejemplares. La planta no da respiro: sus flores deben ser polinizadas, sus semillas deben encontrar hueco para germinar y las plántulas deben sobrevivir al siguiente laboreo. Con la presión constante de la agricultura, ese ciclo se rompe.
Protección exprés: viveros, vallas y banco de semillas
La Junta de Extremadura ha montado un plan de rescate exprés. Primero, cultivan plantas en viveros y las devuelven a sus parcelas originales para reforzar la población. Segundo, vallan zonas clave para que ni tractores ni ganado entren. Tercero, los agentes medioambientales cuentan ejemplares cada temporada para saber si la intervención funciona.
Además, guardan semillas en un banco de germoplasma como póliza de seguro: si desaparece del campo, podría volver en el futuro. Los científicos también estudian su ADN para asegurar que las nuevas plantas sean tan variadas como las naturales y no copias calcadas.
¿Qué puede hacer un adolescente por el garbancillo?
No hace falta ser biólogo: con pequeños gestos se ayuda. Si vas de excursión por La Parra o Santa Marta, no te saltes los caminos marcados y no arranques plantas. Si tienes familia o conocidos con tierras en la zona, comenta que hay una especie única que necesita espacio. Comparte en redes redes datos sobre el garbancillo: cuanta más gente lo conozca, más difícil será que desaparezca sin pena ni gloria.
Y si estudias biología o medio ambiente, puedes apuntarte a campamentos de voluntariado ambiental que organizan cada año en esos municipios. Plantar un ejemplar y verlo florecer al año siguiente es una sensación de película.