Voyage spatial plus rapide grâce à des moteurs qui n'ont pas besoin de fusées
Voyager dans l'espace est une passion, mais aussi une attente infinie. Un voyage à Mars dure entre six et neuf mois et, si nous parlons d'autres planètes, les années s'additionnent sans pitié. Plus le voyage est long, plus les risques sont grands : rayonnement, muscles qui s'affaiblissent et tête qui s'épuise. C'est pourquoi les scientifiques et les ingénieurs travaillent sur les moteurs Coupez les temps en deux Pas besoin de brûler des tonnes de carburant.
Les fusées classique Ils servent à échapper à la Terre, mais dans le vide ils sont un gaspillage. L'alternative passe par des technologies qui ressemblent à de la science-fiction : propulsion ionique, moteurs à plasma, réacteurs nucléaires thermiques et même bougies poussées par la lumière du soleil. Certains travaillent déjà sur de petits satellites, d'autres sont en laboratoire. L'objectif est clair: aller à Mars dans des semaines au lieu de mois.
Qu'est-ce que la propulsion ionique et pourquoi va-t-elle comme un boli dans l'espace ?
Imaginez moteur que au lieu d'exploiter les pousses particules chargées d'électricité. La poussée est si douce qu'elle n'aiderait même pas à déplacer une voiture, mais dans le vide de l'espace il peut travailler des mois sans s'arrêter. Donc le vaisseau va accélération progressive vers les vitesses de vertige. Deep Space 1 a déjà utilisé ce système en 1998 et le satellite BepiColombo l'utilise maintenant pour atteindre Mercure.
Le problème, c'est que la force est minuscule : je ne pouvais pas transporter un gros vaisseau avec des gens à bord. Cela nécessite des moteurs plus puissants et une source d'énergie qui ne dépend pas uniquement des panneaux solaires.
Le moteur VASIRM : plasma chaud qui peut nous emmener sur Mars en 39 jours
VASIRM chauffe gaz jusqu'à ce qu'il devienne plasma à des millions de degrés et l'expulse avec des champs magnétiques. Le résultat est beaucoup plus grand que celui des moteurs ioniques et avec une meilleure consommation que les fusées chimiques. La NASA estime qu'un voyage sur Mars pourrait réduit à 39 jours si ce moteur est alimenté par un réacteur nucléaire de 200 kW.
La pâte courante est l'énergie : elle a besoin de 100 à 200 kW d'électricité, plus que les panneaux solaires générés sur un navire habité. C'est pour ça qu'ils se développent. petits et sûrs réacteurs nucléaires spatiaux qui peut être monté sur le vaisseau.
Fusion nucléaire et bougies lumineuses : quand la science-fiction devient réelle
Si nous pouvons imiter intérieur du Soleil que nous obtiendrions millions de fois plus d'énergie qu'avec les combustibles chimiques. La propulsion de fusion pourrait raccourcir le voyage vers Mars à deux semaines et ouvrir la porte aux missions vers Jupiter ou Saturne. L'inconvénient: nous ne savons toujours pas comment contrôler la fusion de manière stable ou sur Terre, donc les prototypes sont dans la phase de test.
En attendant, bougies solaires C'est une réalité. Le projet LightSail 2 a déployé une bougie de la taille d'un plancher et n'a été conduit qu'avec les photons du Soleil. Au début, il est très lent, mais parce qu'il n'a pas de freins, il va accumulant la vitesse pour être plus rapide que de nombreuses fusées. Il est idéal pour les missions de chargement ou les satellites qui ne sont pas pressés.