Finlandia inaugura la primera planta de residuos nucleares
La gestión de residuos nucleares es uno de los retos más grandes que enfrenta la humanidad. Estos materiales peligrosos tardan miles de años en dejar de ser radiactivos. Finlandia ha dado un paso importante con la apertura de Onkalo, la primera planta de eliminación de residuos nucleares usada en el mundo.
Onkalo, que significa 'cueva' en finés, está ubicada en la isla de Olkiluoto, en la costa oeste de Finlandia. La instalación, gestionada por Posiva, tiene una profundidad de más de 430 metros bajo tierra y puede almacenar 6.500 toneladas de combustible nuclear gastado de los cinco reactores que operan en Finlandia.
Cómo funciona Onkalo
La instalación utiliza un sistema de confinamiento con tres barreras sucesivas. El combustible gastado se introduce en contenedores de cobre que resisten la corrosión durante miles de años. Estos contenedores se colocan en túneles excavados en la roca y se rodean de capas de arcilla de bentonita, que absorbe la humedad y actúa como sellante natural.
La tercera barrera es la propia roca: un gneis de migmatita de 1.900 millones de años de antigüedad, elegido por su estabilidad geológica y su bajo riesgo sísmico.
El reto global de los residuos nucleares
Onkalo resuelve el problema de Finlandia, pero el mundo ha generado alrededor de 400.000 toneladas de combustible nuclear gastado. Solo un tercio ha sido sometido a procesos de reciclaje. Suecia y Francia trabajan en proyectos similares.
Un peligro latente para el futuro
Los residuos nucleares seguirán siendo peligrosos durante al menos 100.000 años. Para afrontar este reto, se han desarrollado sistemas de advertencia para el futuro, como placas de cerámica con mensajes diseñados para ser descifrados por cualquier forma de inteligencia que pueda encontrarse con el emplazamiento miles de años después.