Europa y China lanzan la misión SMILE para estudiar el escudo solar
La ESA y la Academia China de Ciencias han unido sus recursos para lanzar la misión SMILE, cuyo objetivo es estudiar cómo la Tierra se protege de los vientos solares. El lanzamiento, inicialmente previsto para el 9 de abril, se ha retrasado por un pequeño problema técnico, sin fecha definida todavía.
Esta misión es clave porque muchos de los mecanismos que usa nuestro planeta para bloquear la radiación solar siguen sin conocerse del todo. Además, los datos podrían ayudar a predecir con mayor precisión las tormentas solares, que pueden afectar gravemente los sistemas de comunicaciones terrestres.
SMILE lleva cuatro instrumentos: el Soft X-ray Imager (SXI), que captura imágenes de rayos X en la frontera de la magnetosfera; el Light Ion Analyzer (LIA), que estudia las partículas ionizadas del viento solar; el Detector Plane Assembly (DPA), que mantiene los equipos a temperatura estable; y el Ultraviolet Imager (UVI), que registra auroras en ultravioleta.
Europa ha aportado el SXI, el DPA y el cohete Vega que llevará el satélite al espacio. China ha desarrollado el UVI, el LIA y la plataforma satelital completa. España también está presente: el DPA fue diseñado en el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA).
Con esta colaboración, Europa busca dejar de ser un simple "actor secundario" frente a la NASA y abrirse a nuevos socios, sobre todo mientras EE. UU. contempla recortes en su financiación científica.
¿por qué europa se alía con china?
Ante la incertidumbre de los fondos estadounidenses y la creciente capacidad china en el espacio, la ESA ha decidido colaborar con China para reforzar su posición y acceder a tecnologías complementarias.
los cuatro instrumentos que desvelarán el escudo solar
El SXI captura imágenes de rayos X que revelan los límites de la magnetosfera. El LIA analiza las partículas ionizadas que forman el viento solar. El DPA garantiza la estabilidad térmica de los sensores, y el UVI observa auroras en el rango ultravioleta.
- SXI: imágenes de rayos X
- LIA: análisis de iones
- DPA: control térmico
- UVI: imágenes UV de auroras
¿puede SMILE mejorar la predicción de tormentas solares?
Al estudiar cómo el viento solar interactúa con la magnetosfera, SMILE podría ofrecer datos más precisos para anticipar las tormentas solares, reduciendo su impacto en las comunicaciones y en la electrónica de la Tierra.