Un dispositivo detecta agua contaminada en un minuto con un teléfono móvil
Un equipo de investigadores alemanes ha desarrollado un dispositivo portátil que se conecta a un teléfono móvil y permite analizar una muestra de agua en el punto exacto donde se recoge, sin necesidad de laboratorio ni equipamiento especializado.
El dispositivo utiliza una tira de prueba especial que emite fluorescencia cuando entra en contacto con un biomarcador objetivo, y un módulo de LED impreso en tecnología 3D que ilumina la tira. La cámara del teléfono capta la reacción luminosa y evalúa el resultado digitalmente en cuestión de segundos.
Cómo funciona el dispositivo alemán
El funcionamiento se basa en el principio 'gota y detecta'. Sobre una tira de prueba especial se deposita una gota de la muestra de agua a analizar. La tira contiene compuestos que emiten fluorescencia cuando entran en contacto con el biomarcador objetivo.
Un módulo de LED impreso en tecnología 3D, que se acopla directamente al teléfono, ilumina la tira. La cámara del dispositivo capta la reacción luminosa y evalúa el resultado digitalmente en cuestión de segundos. El proceso completo tarda menos de un minuto.
La importancia de la urobilina como biomarcador
El biomarcador que el sistema detecta es la urobilina, un compuesto producido de forma natural durante el metabolismo de la hemoglobina que se excreta a través del tracto digestivo de humanos y animales. Su presencia en una muestra de agua indica que esa agua ha estado en contacto con desechos fecales.
Validación y aplicaciones del dispositivo
El sistema fue validado con muestras reales de agua de ríos berlineses y de instalaciones de tratamiento de aguas residuales de la capital alemana, con resultados de alta precisión y estabilidad en condiciones de campo. La aplicación más urgente es la respuesta a catástrofes, pero también tiene sentido en escenarios más cotidianos, como en regiones del mundo con infraestructura sanitaria deficiente.