Descubren vida en las profundidades del océano que se alimenta de gases letales
Científicos españoles han descubierto un ecosistema microbiano único en la Fosa de Atacama, a 2,5 km de profundidad frente a la costa de Antofagasta. En este entorno, la vida prospera alrededor de una emanación rica en gases de azufre, que resultan letales para la mayoría de las formas de vida.
El hallazgo se produjo durante la expedición Living Fossils of the Atacama Trench, liderada por el investigador del Centro de Astrobiología Armando Azúa Bustos. El objetivo era explorar una de las regiones marinas más profundas y desconocidas del planeta.
Un oasis químico bajo el Pacífico
Las emanaciones frías, conocidas como cold seeps, suelen actuar como verdaderos oasis de vida en el océano profundo. En estos ambientes, gases y fluidos emergen lentamente desde el subsuelo marino y sostienen comunidades muy especializadas.
La sorpresa llegó al analizar las muestras de sedimento mediante extracción de ARN. Los investigadores comprobaron que, fuera de la influencia directa de la emanación, las comunidades microbianas se parecían a las de otros fondos abisales, alimentadas por la llamada nieve marina.
Azufre sin metano
Uno de los aspectos más llamativos del descubrimiento es la ausencia casi total de metano, una molécula habitual en muchas emanaciones de gases submarinos. En su lugar, el paisaje biológico está dominado por organismos oxidadores de azufre y bacterias reductoras de sulfato.
Un ecosistema único
Este ecosistema amplía el conocimiento sobre la vida extrema y ofrece pistas para estudiar posibles ambientes habitables en océanos subterráneos de lunas como Encélado y Europa.