descubren un cuerpo con atmósfera cerca de plutón y sorprenden a la ciencia
Un equipo de astrónomos japoneses ha descubierto que un pequeño cuerpo llamado 2002 XV93, que está a las afueras de Plutón, tiene su propia atmósfera.
Este objeto mide apenas 500 km de diámetro, lo que equivale a una quinta parte del tamaño de Plutón (2 377 km). Hasta ahora se creía que cuerpos tan pequeños no podían retener gases.
El 10 de enero de 2024 el 2002 XV93 pasó frente a una estrella lejana. Los telescopios de Kioto, Nagano y Fukushima registraron que la luz de la estrella se atenuó de forma gradual durante casi dos segundos, lo que indica la presencia de una capa gaseosa delgada.
Los cálculos apuntan a una presión superficial entre 100 y 200 nanobares, millones de veces menor que la atmósfera terrestre, pero suficiente para considerarse una atmósfera.
Los científicos piensan que la atmósfera se mantiene gracias a criovolcanes, volcanes de hielo que expulsan gases desde el interior caliente del cuerpo.
Este hallazgo obliga a replantear las teorías sobre los objetos del cinturón de Kuiper, que ya no se ven como lugares fríos y muertos.
El próximo paso es observar 2002 XV93 con el telescopio espacial James Webb para buscar señales de monóxido de carbono y confirmar si la atmósfera es de origen geológico o el resultado de un impacto reciente.
un mini‑planeta con aire: ¿cómo lo lograron?
El 10 de enero de 2024, 2002 XV93 cruzó frente a una estrella y los telescopios japoneses detectaron una disminución gradual de la luz durante casi dos segundos. Esa caída lenta solo puede explicarse con una capa gaseosa que refracta la luz.
presión mínima pero presente: la atmósfera más tenue conocida
Los análisis indican una presión de entre 100 y 200 nanobares, una fracción diminuta comparada con la atmósfera terrestre, pero suficiente para que el cuerpo sea catalogado como poseedor de atmósfera.
criovolcanes de hielo: la fuente del gas
Se cree que criovolcanes expulsan vapor de hielo y otros volátiles desde el interior caliente, reponiendo continuamente la capa gaseosa que de otro modo se disiparía en el vacío.
qué significa para el cinturón de kuiper
Este descubrimiento muestra que el cinturón de Kuiper no es un espacio estático; al menos algunos objetos pueden mantener actividad geológica y atmosférica, ampliando el número de mundos potencialmente activos.