la basura espacial está llenando la órbita: la mitad de lo que gira alrededor de la Tierra es desecho
Resulta que casi la mitad de todo lo que gira alrededor de la Tierra es basura espacial. Según datos públicos hay 33 269 objetos rastreables en órbita, de los que 17 682 son satélites activos y el resto, un 47 %, son restos como cohetes abandonados, satélites muertos y fragmentos de colisiones.
La velocidad media de estos objetos supera los 27 000 km/h. Un fragmento de un kilogramo impactando a 10 km/s libera unos 50 MJ de energía, equivalente a 12 kg de TNT, suficiente para destruir un satélite de varias toneladas.
El número de objetos rastreables ha aumentado unos 10 000 entre 2020 y 2025. En 2024 la Estación Espacial Internacional tuvo que refugiarse por la fragmentación de un satélite ruso, y en 2025 astronautas chinos quedaron atrapados tras un fragmento que agrietó una ventana de su cápsula.
La Agencia Espacial Europea estima que hay más de 1,2 millones de fragmentos mayores de 1 cm y más de 50 000 mayores de 10 cm, mientras que la NASA habla de más de 100 millones de objetos de menos de un milímetro, como una simple escama de pintura.
China, la CEI (ex‑URSS) y Estados Unidos concentran el 96 % de los escombros rastreados: China 34 %, CEI 31 % y EE. UU 31 % (datos de marzo 2026). El marco legal del espacio, creado en los años 60, no prohíbe destruir satélites con misiles y carece de sanciones reales, lo que dificulta una solución.
¿por qué la mitad de la órbita es basura?
Desde el lanzamiento del Sputnik en 1957 hemos enviado miles de satélites y cohetes. La caída de los costes de lanzamiento ha provocado que constelaciones como Starlink, con 9 000 unidades ya en órbita y planes para un millón más, se multipliquen sin una estrategia de gestión de residuos.
Los datos de seguimiento muestran 33 269 objetos en el espacio; 17 682 son satélites y el resto son desechos, lo que representa el 47 % de la masa total orbitante.
el peligro que supone un trozo de chatarra a 27 000 km/h
Un fragmento de 1 kg a 10 km/s libera 50 MJ, equivalente a 12 kg de TNT. Si impacta contra un satélite, puede destruirlo por completo. Además, una colisión genera una lluvia de fragmentos que pueden desencadenar el síndrome de Kessler, una reacción en cadena que volvería inutilizable toda la órbita baja.
Incidentes recientes, como la fragmentación de un satélite ruso en 2024 y el daño a la ventana de la cápsula china en 2025, demuestran que la amenaza es real y está ocurriendo ahora.
quién tiene la culpa y qué se está haciendo
Los principales responsables son China (34 %), la CEI (31 %) y EE. UU (31 %). El tratado internacional del espacio, de los años 60, no obliga a eliminar satélites ni a sancionar a los que generan residuos.
Los sistemas de vigilancia solo detectan objetos mayores de 10 cm en órbita baja y de 1 m en geoestacionaria, dejando invisibles millones de fragmentos que siguen sumando riesgo. Estudios advierten que una tormenta solar intensa podría impedir maniobras de los satélites y desencadenar colisiones en cadena, con menos de tres días para reaccionar.