Australia usa repollo y col rizada para extraer metales valiosos de suelos contaminados
En Australia, un grupo de científicos ha encontrado una forma innovadora de extraer metales valiosos de suelos contaminados utilizando cultivos como el repollo y la col rizada. Este proceso, conocido como fitominería, permite absorber metales pesados a través de las raíces de las plantas y almacenarlos en sus tejidos.
La investigación, liderada por expertos de la Universidad de Queensland, se centra en la familia Brassicaceae, que incluye plantas como el brócoli, la coliflor y la mostaza. Estas plantas han demostrado ser capaces de acumular talio, un metal altamente tóxico pero esencial para fabricar semiconductores, vidrio óptico y sistemas médicos.
¿Cómo las plantas se convierten en herramientas de minería sostenible?
El equipo de investigación utilizó técnicas avanzadas de rayos X para analizar plantas vivas y descubrió que la col rizada almacena el talio en forma cristalizada, concretamente como cloruro de talio depositado a lo largo de las venas de las hojas.
Esta estructura cristalina resulta especialmente relevante, ya que podría facilitar su extracción mediante técnicas metalúrgicas ya existentes. De este modo, la fitominería no solo permitiría limpiar suelos contaminados, sino también generar una fuente alternativa de metales críticos para la industria tecnológica.
Un 'tesoro' tecnológico en suelos contaminados
El talio es un metal altamente tóxico pero esencial para fabricar semiconductores, vidrio óptico y sistemas médicos. La investigación revela que las plantas pueden ser utilizadas para recuperar materiales estratégicos en entornos donde la minería convencional resulta inviable o dañina.
Un futuro sostenible para la minería
La fitominería responde a un doble desafío global: la necesidad de rehabilitar terrenos degradados y, al mismo tiempo, asegurar el suministro de materiales esenciales. Esta estrategia podría ser una solución sostenible para la industria tecnológica y para la rehabilitación de suelos contaminados.