Arabia Saudí lanza el satélite Shams en la misión Artemis II y se mete de lleno en la carrera espacial

Arabia Saudí acaba de estrenar su primer satélite, Shams, y se ha colado de lleno en la gran liga espacial. El artefacto viaja dentro de la misión Artemis II que lidera la NASA y se ha convertido en el primer país árabe que participa en el programa que prepara el regreso del ser humano a la Luna. Su misión: estudiar la radiación solar y proteger a astronautas, aviones y redes de telecomunicaciones.

Shams ya ha abierto sus 'ojos' en el espacio y mantiene una conversación constante con los centros de control. Orbitará alrededor de la Tierra recopilando datos sobre rayos X solares, el campo magnético terrestre y las partículas de alta energía que emiten erupciones en la estrella. Esta información servirá para que los próximos astronautas de Artemis viajen más seguros y para que los aviones de larga distancia y los satélites de telecomunicaciones no sufran fallos por tormentas espaciales.

El proyecto forma parte de Visión 2030, el plan saudí para dejar de depender solo del petróleo y apostar por sectores punteros como la tecnología espacial. El satélite ha sido diseñado y ensamblado por ingenieros del país con ayuda internacional y refleja la nueva apuesta por una economía basada en el conocimiento.

¿Por qué un satélite árabe es clave para volver a la Luna?

Artemis II marcará el primer vuelo tripulado que se acercará a la Luna desde 1972. Para esa hazaña, la NASA necesita saber con precisión cómo se comporta la radiación cósmica y las ráfagas solares. El satélite Shams cubre ese flanco: medirá la cantidad de partículas peligrosas que pueden atravesar escudos y cuerpos humanos. Sus sensores enviarán mapas en tiempo real para elegir las rutas más seguras y los momentos de menor riesgo.

Además, los datos ayudarán a proteger infraestructuras críticas: desde satélites de GPS hasta estaciones de telecomunicaciones que pueden fallar si una tormenta solar golpea la Tierra. Arabia Saudí aporta así un granito de arena que puede salvar misiones y dinero.

De cero a protagonista espacial en menos de una década

Hace diez años, Arabia Saudí apenas tenía una agencia espacial. Hoy, la Agencia Espacial Saudí (SSA) coordina más de mil científicos e ingenieros y ha logrado colocar su primer artefacto en una de las misiones más mediáticas del planeta. El lanzamiento se realizó a bordo del cohete Space Launch System, el más potente jamás construido, y se ha convertido en un símbolo de la nueva etapa.

El desarrollo local del satélite ha impulsado la creación de centros de investigación en universidades saudíes y ha atraído contratos con agencias europeas y asiáticas. El país aspira ahora a construir sus propios mini-satélites y a ofrecer servicios de observación y comunicaciones a terceros países.

Shams y el plan secreto para llegar a Marte

Artemis no es solo volver a la Luna; es preparar la siguiente gran meta: una misión humana a Marte en los próximos 20 años. Para aguantar meses de viaje, los futuros astronautas necesitan escudos contra la radiación más eficaces y sistemas de alerta temprana. Los datos de Shams alimentarán modelos que diseñarán esos escudos y que avisarán de erupciones solares peligrosas con horas de antelación.

Arabia Saudí ya ha anunciado que, si la misión actual funciona, enviará un segundo satélite en la siguiente fase de Artemis. El objetivo: convertirse en un socio fijo de la NASA y de la Europa espacial para compartir tecnología y, a la larga, tener un asiento reservado en la primera misión tripulada al planeta rojo.